新任佩環樞機在就職典禮上被暗殺一事，引起樞密院內部一片譁然。若非在儀式進行期間禁止攜帶通訊設備進入大禮拜堂，驚心動魄的槍擊影片恐怕早已傳遍全國，但在社群網站上加油添醋的文字敘述，反倒引爆更多的臆測與想像，陰謀論甚囂塵上。

「打進他胸口那發子彈，典廳鑑識結果跟執行官的配槍型號吻合，這要不是赤裸裸的政治惡鬥，就是手段拙劣的嫁禍。」克拉拉不悅地將鑑識報告甩上桌，翹腳從隨身酒壺豪飲一口，拭拭嘴角，瞪向床榻上的德涅克。「有夠晦氣，媽的。」

「你本來就知道嗎？」雷寇忍不住問。「他是誓廳的人？」

由司鐸特意安排，位於邊間的病房很安靜，除了兩名執行官的交談外，只有尚未醒轉的病人幾不可聞的呼吸，以及醫療儀器冰冷運作的聲響。

克拉拉重重哼了口氣。「傳聞誓廳的影子以護衛樞機為己任，來無影去無蹤，身份保密到家，我怎麼會曉得？對我來說，德涅克就是個議廳的囉嗦執事，他想兼差做保鏢過勞死是他家的事。」

「我看你這幾天明明就擔心得要命。」

「哈！我嗎？」克拉拉雙手抱胸，斜瞅著德涅克，雷寇眼尖地發現她抓著自己手臂的指尖微微顫抖。「真是謝了，我一點也不擔心他掛掉。」

「我知道，因為他⋯⋯」雷寇忽地打住，改口安慰：「案發現場的目擊者那麼多，就算有人懷疑他的身份，但他捨命保護艾斯黛是事實，沒有人能輕易質疑他的忠貞。」

「你是不是都沒在追蹤聖座的KOL？」

雷寇啞口無言。他當然有，只是他不曉得該從何說起。事件爆發以來，除了針對策劃暗殺事件的幕後黑手的猜想，最熱烈的討論串不外乎就是德涅克的身份：任職於聖座圖書館長達八年的議廳執事，實際上是從小受訓於誓廳的護衛，命中心臟的子彈奇蹟似地沒有奪走他的性命，真正的原因是他身上流著吸血鬼的血。

比一般人還要強韌百倍的身體結構，卻不像吸血鬼一樣對紫外線強烈過敏；無法透過輸送營養液而是人血來延續生命跡象，血液甚至檢測出噬血毒蛋白——熱門關鍵字：＃異血者＃人體實驗＃誓廳吸血鬼，一時成為流量密碼。

「聖座的典廳院士在秘密進行換血實驗，這傳聞燒到現在已經是森林大火的程度了，但典廳到現在還沒有正式發表對外聲明，簡直公關災難。」克拉拉起身伸展四肢，彷彿這樣能放鬆緊繃的精神。她轉身看向雷寇，難得語氣沈重：「再這樣下去，恐怕連司鐸都保不住他。你要知道，聖座裡有多少人憎恨血族，對同樣吸食人血維生的德涅克，他們能有多少好感？我才不信。」

「那你打算怎麼辦？」

「什麼怎麼辦？」她輕快敲了下搭檔的頭，頭也不回地步出病房，「做上頭交代下來的任務啊，領多少薪水辦多少事，還不快跟上。」

雷寇應了聲，替床頭邊的空杯斟上了半杯水，又看了德涅克一眼，默禱祝福，才轉身帶上房門。聖母的慈暉一視同仁，照拂所有信眾，他仍然這麼相信。

遠在首都的阿爾冬娜一得知槍擊事件，便立即傳來指示要兩人協助調查，駐守期間聽從聖座指揮席的調度。於是在離開醫療部後，他們按計劃繼續搜索地道，在幾個路口與執行官同袍打過照面，短暫交換資訊：除了遺棄的兇器之外，一無所獲。

事發三天以來，誨廳輪班展開地毯式搜索，發現的唯有那把只擊發了一枚子彈的訓練用手槍。根據碎裂的窗戶與射擊方位，兇手只有可能從戶外犯案，然而聖座大禮堂嵌於大雪山岩壁之中，地勢嚴峻，要攀在窗櫺或建築物外而不被逮到，那人要不是生了翅膀，就是擁有異於常人的體魄。

「一定是那隻逃跑的吸血鬼幹的，大家提高警覺。」三分隊的執行官慎重地拍拍雷寇的肩膀，再用奇怪的眼神瞟了克拉拉一眼，與搭檔轉身離去。

雷寇嘆了口氣。